Trong khi Blue Origin liên tục trì hoãn thời hạn ra mắt tên lửa, SpaceX của Elon Musk lại đều đặn đưa người và hàng hóa lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), đồng thời lên kế hoạch chinh phục Mặt Trăng và Sao Hỏa trong tương lai. Sự khác biệt này đến từ đâu?
Năm 2019, cựu Tổng thống Mỹ Donald Trump đặt mục tiêu đưa người Mỹ trở lại Mặt Trăng vào năm 2024, sớm hơn 4 năm so với kế hoạch ban đầu của NASA. Mục tiêu này phụ thuộc vào hai tỷ phú với túi tiền không đáy: Jeff Bezos của Blue Origin và Elon Musk của SpaceX. Ngay sau tuyên bố của ông Trump, Bezos đã bày tỏ sự ủng hộ và hé lộ về tàu đổ bộ mặt trăng Blue Moon của Blue Origin. Tuy nhiên, cả Trump và Bezos đều đã đánh giá thấp những thách thức kỹ thuật và cả đối thủ Elon Musk.
Khoảng Cách Công Nghệ: Bài Toán Về Lực Hút Trái Đất
Vấn đề cơ bản nhất là trọng lực. Tàu vũ trụ càng nặng và lớn thì cần tên lửa đẩy càng mạnh để thoát khỏi lực hút của Trái Đất với vận tốc hơn 28.000 km/h. Các nhiệm vụ tương lai đều phụ thuộc vào thế hệ tên lửa đẩy mới, lớn hơn, mạnh hơn và hiệu quả hơn. Nếu tiền bạc giải quyết được tất cả, có lẽ Bezos đã vượt mặt Musk từ lâu. Tuy nhiên, tên lửa đẩy hạng nặng New Glenn của Blue Origin, dự kiến ra mắt năm 2020, đã bị trì hoãn đến cuối năm 2022. Không có New Glenn, Blue Origin không thể bay ra khỏi quỹ đạo. Trong khi đó, tên lửa Falcon 9 của SpaceX liên tục đưa tàu vũ trụ Dragon vào quỹ đạo, thậm chí chở cả phi hành gia và hàng hóa lên ISS.
Sự Khác Biệt Trong Văn Hóa Doanh Nghiệp
Vậy, vì sao SpaceX của Elon Musk lại vượt xa Blue Origin của Jeff Bezos đến vậy? Vấn đề không chỉ nằm ở tên lửa, mà còn ở con người. Sự khác biệt giữa hai công ty phản ánh sự khác biệt giữa hai nhà lãnh đạo. Blue Origin đi theo mô hình công ty hàng không vũ trụ truyền thống, còn SpaceX giống một startup ở Thung lũng Silicon, được dẫn dắt bởi một lãnh đạo đầy lôi cuốn. Sự khác biệt này càng thể hiện rõ vào năm 2018, khi CEO Bob Smith của Blue Origin mời các nhà tư vấn quản lý để đánh giá hiệu suất của công ty.
Tiết Kiệm Chi Phí Và Tinh Thần Làm Việc
Elon Musk nổi tiếng là người tiết kiệm chi phí. Mọi khoản chi trên 10.000 đô la đều phải được ông phê duyệt. Trong khi đó, Blue Origin gặp khó khăn trong việc ước tính chi phí. SpaceX hoạt động như một nhà máy không ngừng nghỉ, với cường độ làm việc 80 giờ mỗi tuần, còn Blue Origin lại khá “uể oải” vào cuối tuần. Điều đáng nói là, các kỹ sư SpaceX không phàn nàn nhiều về điều kiện làm việc. Họ được thúc đẩy bởi kết quả, được nhận các ưu đãi theo phong cách Thung lũng Silicon, như quyền chọn cổ phiếu để tưởng thưởng cho những người giỏi nhất. Mỗi năm, Musk cũng loại bỏ 10% những người có hiệu suất kém để đảm bảo tiêu chuẩn cao trong đội ngũ.
Phương Pháp Thử Nghiệm Và Tính Mạo Hiểm
Một yếu tố quan trọng khác là sự mạo hiểm của Elon Musk. Các kỹ sư Blue Origin dành nhiều thời gian phân tích hệ thống để tìm ra sai sót. Ngược lại, Musk thích chế tạo và thử nghiệm các nguyên mẫu đến giới hạn, tìm ra điểm cần cải thiện trong thời gian thực, thậm chí còn ghi lại những vụ nổ ngoạn mục của tên lửa thử nghiệm và đăng lên YouTube. Ở Blue Origin, các nhà quản lý thường bị phàn nàn về việc điều hành xa cách với kỹ sư. Hệ thống phân cấp cứng nhắc khiến việc tiếp thu ý tưởng mới trở nên khó khăn.
Sự Lãnh Đạo Và Tầm Nhìn
Elon Musk truyền vào đội ngũ tinh thần làm việc và sự nhiệt huyết bằng tầm nhìn xa trông rộng, còn Jeff Bezos lại là biểu tượng của quyền lực, tách biệt với mọi người, một người có tầm nhìn rộng lớn nhưng lại phụ thuộc quá nhiều vào người khác để biến nó thành hiện thực.
Tương Lai Của Cuộc Đua Vũ Trụ
Khoảng cách giữa SpaceX và Blue Origin ngày càng nới rộng. Trong khi Bezos trở thành người giàu nhất thế giới nhờ thay đổi cách thức mua sắm toàn cầu, Musk lại nổi lên từ các lĩnh vực truyền thống như ô tô và hàng không vũ trụ, và đang cho thấy sự đột phá có thể xảy ra. Blue Origin đang trở thành mục tiêu đáng lo ngại cho những đột phá của SpaceX.
Trong khi Blue Origin vẫn đang vật lộn với tên lửa đẩy để thoát khỏi quỹ đạo, SpaceX đã bắt đầu kế hoạch chinh phục Mặt Trăng và Sao Hỏa. Mọi thứ tập trung vào việc lắp ráp tên lửa đẩy khổng lồ Super Heavy và tàu vũ trụ Starship. Khi kết hợp lại, cấu trúc này sẽ cao hơn 120m, cao hơn cả tên lửa Saturn V từng đưa người lên Mặt Trăng. Sau khi được phóng lên vũ trụ, tên lửa của Starship sẽ đưa tàu vũ trụ này đến Mặt Trăng và xa hơn là Sao Hỏa. Theo kế hoạch mà Musk trình lên FAA, vẫn còn nhiều bước thử nghiệm và sai sót cần phải vượt qua.
Gần đây, SpaceX cũng nhận được hợp đồng trị giá 2,9 tỷ đô la từ NASA để thực hiện mục tiêu hạ cánh lên Mặt Trăng vào năm 2024, đánh dấu một chiến thắng khác của SpaceX trước đối thủ Blue Origin. Công ty của Jeff Bezos thậm chí đã đệ đơn kiện NASA về quyết định này, cho rằng nó “không hợp lý” và Blue Origin sẵn sàng chịu thêm chi phí để nhận được hợp đồng. Tuy nhiên, tòa án vẫn đứng về phía SpaceX, khẳng định sự lựa chọn của NASA là hợp lệ.
Musk không bỏ lỡ cơ hội này để chế nhạo đối thủ bằng dòng tweet: “Anh ta đã phải ra tòa.” Nhiều người cho rằng, dù có tên lửa mới, SpaceX cũng khó có thể đáp ứng được thời hạn của hợp đồng với NASA. Nhưng ngoài họ ra, không có đối thủ nào có khả năng làm được điều đó.
Kết Luận
Sự khác biệt về văn hóa doanh nghiệp, phương pháp làm việc và tầm nhìn lãnh đạo đã tạo nên khoảng cách giữa SpaceX và Blue Origin. Trong khi SpaceX liên tục tiến lên phía trước, Blue Origin vẫn đang gặp khó khăn trong việc bắt kịp. Cuộc đua vào vũ trụ vẫn còn tiếp diễn, và tương lai sẽ cho thấy liệu Blue Origin có thể rút ngắn khoảng cách với SpaceX hay không.
Tài liệu tham khảo:
- Ars Technica: bài viết chi tiết về sự khác biệt giữa SpaceX và Blue Origin
- Các nguồn tin tức chính thống khác liên quan đến SpaceX và Blue Origin.