Nhắc đến Gia Cát Lượng, người ta thường nghĩ ngay đến vị quân sư tài ba, lỗi lạc của Thục Hán với chiến lược Long Trung đối sách nổi tiếng. Chiến lược này đã đặt nền móng cho Lưu Bị chiếm Kinh Châu, Ích Châu, tạo thế chân vạc với Tào Tháo và Tôn Quyền. Tuy nhiên, ít ai biết rằng ý tưởng chia ba thiên hạ đã xuất hiện từ trước thời Tam Quốc, từ thời Hán Sở tranh hùng, và người đưa ra ý tưởng đó chính là Khoái Triệt.
Khoái Triệt, một mưu sĩ sống vào cuối thời Tần, đầu thời Hán, được xem là người đầu tiên đưa ra ý tưởng chia ba thiên hạ, tạo thế chân vạc giữa các thế lực. Cuộc đời ông gắn liền với việc du thuyết, thuyết phục các tướng lĩnh. Trong Sử ký, Tư Mã Thiên vì kiêng húy của Hán Vũ Đế (Lưu Triệt) nên đã viết tên ông thành Khoái Thông. Do đó, nhiều tài liệu sau này quen gọi ông là Khoái Thông.
Ý tưởng chia ba thiên hạ của Khoái Triệt hình thành khi ông đến gặp Hàn Tín, một danh tướng bách chiến bách thắng của Hán. Khoái Triệt có ý định phò tá Hàn Tín, khuyên ông đánh nước Tề. Hàn Tín nghe theo, vượt sông Hoàng Hà, đánh úp nước Tề, tiến thẳng đến kinh thành Lâm Tri và bình định nước Tề.
Sau khi Hàn Tín bình định nước Tề, Khoái Triệt khuyên ông liên kết với Lưu Bang để chia ba thiên hạ. Lúc đó, Lưu Bang và Hạng Vũ đang giằng co, thế lực ngang nhau. Khoái Triệt đã phân tích tình hình cho Hàn Tín: “Thiên hạ mới khởi sự, các anh hùng đều nổi lên, nhưng nay Sở Hán tranh giành khiến dân chúng lầm than. Cả hai bên đều khốn đốn, nhuệ khí suy giảm, lương thực cạn kiệt. Nếu không có người hiền tài thì khó có thể dẹp loạn được.”
Khoái Triệt tiếp tục phân tích: “Hiện nay, vận mệnh của thiên hạ nằm trong tay tướng quân. Theo Hán thì Hán thắng, theo Sở thì Sở thắng. Nay nếu tướng quân nghe theo kế của tôi, thì không gì bằng làm lợi cho cả đôi bên, tạo thế chân vạc, chia ba thiên hạ. Tướng quân nên giữ lấy nước Tề, thu phục nước Yên, nước Triệu, xuất quân kiềm chế hậu phương của Hán và Sở. Khi đó, thiên hạ sẽ quy phục tướng quân như gió thổi, tiếng vang. Sau khi chư hầu được lập, thiên hạ sẽ cảm tạ ân đức của tướng quân.”
Khoái Triệt còn khuyên Hàn Tín: “Trời cho mà không lấy thì sẽ mang tội, đến mà không theo thì sẽ mang họa. Xin tướng quân hãy suy nghĩ kỹ.” Tuy nhiên, Hàn Tín do dự, không muốn phản Hán Vương, cũng tự cho rằng mình lập nhiều công, Hán Vương sẽ không lấy nước Tề của mình. Do đó, Hàn Tín đã không nghe theo lời Khoái Triệt.
Không thuyết phục được Hàn Tín, Khoái Triệt giả điên làm thầy cúng để ẩn mình. Sau này, quả đúng như lời Khoái Triệt, khi Hàn Tín về triều, Lưu Bang nghe lời gièm pha, vu oan Hàn Tín làm phản và bắt giết ông. Hậu thế tiếc cho Hàn Tín vì không nghe theo lời Khoái Triệt, dẫn đến cái chết oan ức.
Nếu Hàn Tín nghe theo lời Khoái Triệt, thế chân vạc ba bên sẽ hình thành. Với tài năng và binh lực của Hàn Tín, cục diện tranh chấp giữa Lưu Bang, Hạng Vũ và Hàn Tín sẽ vô cùng khó đoán. Ý tưởng chia ba thiên hạ của Khoái Triệt không được thực hiện. Đến thời Tam Quốc, Gia Cát Lượng đã thực hiện thành công ý tưởng này, tạo nên chiến lược Long Trung đối sách kinh điển.
Mặc dù ý tưởng chia ba thiên hạ không phải do Gia Cát Lượng khởi xướng, nhưng không thể phủ nhận tài năng của ông trong việc biến ý tưởng đó thành hiện thực và vận dụng một cách xuất sắc trong bối cảnh Tam Quốc. Khoái Triệt, với tầm nhìn chiến lược sâu rộng, xứng đáng được xem là người tiên phong trong việc hình thành ý tưởng chia ba thiên hạ, một ý tưởng có ảnh hưởng lớn đến lịch sử Trung Quốc.