Năm 2012, Voyager 1 trở thành vật thể nhân tạo đầu tiên chạm đến không gian liên sao, một cột mốc lịch sử trong hành trình khám phá vũ trụ của loài người. Đến cuối năm 2018, Voyager 2 tiếp bước người anh em của mình, củng cố thêm thành công vang dội này. NASA từng khẳng định rằng hai tàu Voyager “có số phận lang thang vĩnh viễn trong Dải Ngân Hà.” Sau 45 năm kể từ khi phóng, NASA đã quyết định giảm công suất hoạt động của các tàu thăm dò để kéo dài tuổi thọ của chúng thêm vài năm nữa, dự kiến đến năm 2030.
Ban đầu, sứ mệnh của Voyager chỉ được dự tính kéo dài khoảng bốn năm. Mục tiêu chính của hai chị em Voyager là khám phá Sao Mộc và Sao Thổ. Chúng đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ này chỉ trong hai năm. Tuy nhiên, sau đó, hai tàu tiếp tục được sử dụng cho nhiều mục đích khác, đi sâu hơn vào không gian và gửi về những hình ảnh tuyệt đẹp về Hệ Mặt Trời từ một góc nhìn khác. Trong hơn 40 năm hoạt động, cả Voyager 1 và 2 đã liên tục gửi về Trái Đất những khám phá đáng kinh ngạc. Dữ liệu thu thập được từ các tàu thăm dò này đã cung cấp những hiểu biết sâu sắc về các hành tinh trong Hệ Mặt Trời, đồng thời hé lộ vẻ đẹp kỳ diệu của chúng.
Những Khám Phá Ấn Tượng Của Voyager
Hình ảnh Sao Thổ và các Vành Đai
Tàu Voyager đã ghi lại những hình ảnh màu sắc sống động của các vành đai Sao Thổ vào ngày 23 tháng 8 năm 1981. Sử dụng ba hình ảnh chụp qua các bộ lọc tia cực tím, tím và xanh lá cây, NASA đã tạo ra bức ảnh tuyệt đẹp này, cho thấy sự tráng lệ và cấu trúc phức tạp của các vành đai.
Sao Hải Vương và Mặt Trăng Triton
Voyager 2 đã chụp được những hình ảnh sắc nét về Sao Hải Vương vào năm 1989. Đồng thời, tàu cũng khám phá mặt trăng Triton của Sao Hải Vương, một thế giới băng giá với nhiều điều bí ẩn.
Mặt Trăng Miranda của Sao Thiên Vương
Những bức ảnh mà Voyager chụp về mặt trăng Miranda của Sao Thiên Vương đã tiết lộ một quá khứ địa chất phức tạp trên thiên thể này. Các hẻm núi sâu và địa hình gồ ghề cho thấy những hoạt động địa chất đã diễn ra trong quá khứ.
Bức Ảnh “Chấm Xanh Nhạt”
Một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất của sứ mệnh Voyager là bức ảnh “Pale Blue Dot” (Chấm Xanh Nhạt), được Voyager 1 chụp vào năm 1990. Bức ảnh cho thấy Trái Đất như một chấm nhỏ bé, mờ nhạt trong không gian bao la. Theo yêu cầu của Carl Sagan, NASA đã điều khiển Voyager 1, khi đó đã hoàn thành nhiệm vụ chính và đang rời khỏi Hệ Mặt Trời, quay lại chụp ảnh Trái Đất. Bức ảnh này đã truyền tải một thông điệp sâu sắc về vị trí nhỏ bé của con người trong vũ trụ. Tên của bức ảnh sau này được Sagan sử dụng làm tiêu đề cho cuốn sách năm 1994 của ông, “Chấm Mờ Nhạt: Một Tầm Nhìn về Tương Lai của Nhân Loại trong Không Gian”. Năm 2001, Space.com đã chọn bức ảnh này là một trong 10 bức ảnh khoa học hàng đầu.
Hoạt Động Núi Lửa Trên Mặt Trăng Io của Sao Mộc
Voyager đã khám phá hoạt động núi lửa trên bề mặt Io, một trong bốn mặt trăng Galileo của Sao Mộc. Io là mặt trăng nằm gần Sao Mộc nhất và có đường kính 3.642 km, là mặt trăng lớn thứ tư trong Hệ Mặt Trời.
Vành Đai Sao Hải Vương
Hệ thống vành đai của Sao Hải Vương, bao gồm năm vành đai chính, được tàu Voyager 2 phát hiện vào năm 1989. Các vành đai này được đặt tên theo các nhà thiên văn học đã có những đóng góp quan trọng cho nghiên cứu hành tinh: Galle, Le Verrier, Lassell, Arago và Adams.
Khám Phá Khí Quyển Sao Hải Vương
Hình ảnh Sao Hải Vương do Voyager 2 chụp vào năm 1989 cho thấy ánh sáng mặt trời xuyên qua bầu khí quyển giàu metan, tạo ra hiệu ứng màu đỏ hoặc trắng.
Mặt Trăng Enceladus của Sao Thổ
Voyager cũng đã quan sát Enceladus, một trong những mặt trăng của Sao Thổ. Enceladus là mặt trăng lớn thứ sáu của Sao Thổ.
Sứ Mệnh Tiếp Theo và Di Sản
Sau năm 2030, hai tàu Voyager có thể sẽ mất liên lạc với Trái Đất, nhưng cả hai tàu đều mang theo những bản ghi dữ liệu mạ vàng chứa thông tin về Trái Đất, bao gồm 115 hình ảnh, lời chào bằng 55 ngôn ngữ khác nhau, âm thanh của gió, mưa, nhịp tim con người và 90 phút âm nhạc. NASA phóng tàu Voyager 1 vào ngày 5 tháng 9 năm 1977, 16 ngày sau đó, NASA tiếp tục phóng phiên bản song sinh của nó, Voyager 2. Voyager 1 nghiên cứu Sao Mộc và Sao Thổ, trong khi Voyager 2 khám phá Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương. Hiện tại, Voyager 1 và Voyager 2 lần lượt ở cách Trái Đất 152 và 127 Đơn vị thiên văn.
Không giống như Pioneer 10 và Pioneer 11 đã ngừng hoạt động vài năm trước, bộ đôi Voyager vẫn đang hoạt động. Hiện tại, không có tàu Pioneer hay Voyager nào gần tàu New Horizons, một tàu thăm dò không gian tự động được cơ quan vũ trụ NASA phóng lên vào năm 2006. Đây cũng là tàu vũ trụ đầu tiên của nhân loại khám phá Sao Diêm Vương và là tàu vũ trụ đầu tiên khám phá các vật thể ngoài Sao Hải Vương. Hiện tại, tàu thăm dò gần New Horizons nhất là tàu Juno của NASA. Bộ đôi Voyager sẽ tiếp tục cuộc phiêu lưu vĩ đại nhất trong lịch sử, tiến vào không gian sâu thẳm của Dải Ngân Hà. Hành trình của Voyager không chỉ là một thành tựu khoa học mà còn là biểu tượng cho khát vọng khám phá và tìm hiểu vũ trụ của nhân loại.
Kết Luận
Hành trình hơn 40 năm của tàu Voyager là một minh chứng cho sự kiên trì, sáng tạo và khát vọng khám phá của con người. Từ những hình ảnh đầu tiên về các hành tinh trong Hệ Mặt Trời đến những khám phá về không gian liên sao, Voyager đã mở ra những chân trời mới trong nghiên cứu vũ trụ. Dù tương lai có thể sẽ không còn liên lạc trực tiếp với Trái Đất, di sản mà Voyager để lại sẽ mãi là nguồn cảm hứng bất tận cho các thế hệ nhà khoa học và những người yêu thích vũ trụ.